Еще в детстве Валерий Павлович виртуозно плавал. Он был мал, а Волга огромна. Огромна и беспощадна. Он заплывал на самую стремнину, вскарабкивался на плывущие баржи и прыгал в воду Он хорошо сидел в веслах лодки. Став знаменитым летчиком, он в дни отдыха в Василеве с наслаждением садился за весла. Каждый взмах весел давал лодке стремительный ход. Он и сыну советовал: «Учись, Игорь, грести. В веслах развиваются не только руки, но и весь организм; в веслах хорошо работает весь корпус».
А когда река замерзала подо льдом, когда снег выбеливал склоны крутого правого берега Волги, приходило самое лихое время, время лыж.